Technote/étude de cas

L’aménagement écosystémique est une approche qui s’appuie sur la connaissance des écosystèmes et la compréhension de leur fonctionnement afin que les pratiques forestières contribuent au maintien de la biodiversité dans les forêts aménagées. Cette approche vise la conciliation entre une utilisation rationnelle des ressources forestières et la nécessité de préserver des écosystèmes fonctionnels à long terme en réduisant les écarts entre la forêt aménagée et la forêt jugée naturelle. Afin de bien comprendre les assises de ce type d’aménagement, les grands concepts qui le régissent seront tout d’abord définis. Un portrait de l’application de l’aménagement écosystémique chez certains de nos voisins nord-américains sera également  illustré.

En forêt feuillue québécoise, les volumes de qualité sont devenus une denrée rare et la régénération en espèces semi-tolérantes est si difficile que l’innovation est désormais obligatoire. En effet, les coupes à diamètre limite réalisées dans le passé ont fortement contribué à diminuer le potentiel des forêts feuillues puisque les individus récoltés étaient essentiellement les plus beaux et les plus gros, donc les plus vigoureux. Puis, le régime du jardinage a fait son apparition avec l’espoir que ce traitement corrigerait enfin les lacunes du passé. Or, dans son application pratique dans les forêts du Québec, les problèmes de qualité persistent toujours et on assiste, de plus, à des déficiences de la régénération pour plusieurs espèces semi-tolérantes...

Au Québec, la planification et la réalisation des interventions forestières en forêt publique sont confiées aux industriels forestiers détenteurs de CAAF. Or, le fait que chaque compagnie planifie et exploite des secteurs distincts pour satisfaire ses propres besoins entraîne des conséquences opérationnelles comme une plus grande dispersion des secteurs de récolte, une augmentation du nombre de km de chemins à construire et à entretenir, qui se traduisent par une augmentation des coûts d’exploitation (chemins, récolte, fardier,…). On observe aussi dans certains cas une sous-exploitation et une surexploitation de certains groupes de production ou d’essences. C’est donc avec l’objectif de pallier à ces problèmes que le CERFO a entrepris d’analyser les possibilités d’intégration et les choix de traitements sylvicoles afin d’estimer le potentiel de réduction des coûts de chemins à l’échelle du PAIF 06-07 et du PQAF 05-08.

L’information des types écologique est de plus en plus utilisée pour l’élaboration des stratégies d’aménagement et des prescriptions sylvicoles. Par contre, certains utilisateurs manifestent des doutes quant à la fiabilité de ces intrants utilisés en planification forestière. C’est dans cet esprit que le CERFO a été mandaté par la compagnie Claude Forget inc. pour effectuer une étude qui vise à valider la concordance entre l’information du type écologique présent sur la carte écoforestière du 3e inventaire décennal et la réalité terrain.

Les arbres ou les parties d’arbres qui ne sont pas récoltés pour les utilisations traditionnelles de transformation du bois constituent ce qu’on appelle la biomasse résiduelle. Cette dernière joue un rôle important dans la protection à long terme de la fertilité des sites (apport régulier en matière organique, en éléments nutritifs, protection contre l’érosion des sols, etc.). Or, bien qu’elle représente une valeur ajoutée non négligeable, une question centrale se pose : quels sont les secteurs où la récolte par arbre entier (récolte du tronc, des branches et du feuillage) ou par tronc seulement (récolte du tronc sans les branches ni le feuillage) est envisageable, sans affecter la fertilité des sites?

Au Québec, la planification forestière et la réalisation des travaux de récolte font très peu appel à la dimension écologique alors que la situation devrait pourtant être totalement inverse. En effet, l’écologie et la planification vont de paire à un point tel qu’aucune planification ne devrait être faite sans tenir compte des paramètres écologiques. D’ailleurs, la Stratégie de protection des forêts du Québec le prouve bien puisque les articles 20, 25 et 26 visent directement l’intégration de l’écologie au processus de planification forestière.

Aussi, divers outils sont mis à la disposition des gestionnaires et du personnel de terrain pour leur permettre de mieux connaître l’écologie de leur territoire (ex : rapports de classification, guides et cartes des types écologiques). Cependant, le problème réside dans le fait que ces derniers sont souvent méconnus et inutilisés par les principaux intéressés. C’est donc dans cette optique que le CERFO présente 3 exemples concrets d’intégration de la dimension écologique au processus de planification forestière.

Depuis quelques années, de nouvelles approches sylvicoles en futaie irrégulière, inspirées des pratiques européennes, font l’objet d’expérimentations au Québec et la coupe progressive irrégulière (CPI) est une avenue prometteuse. Dans ce contexte, le CERFO s’est intéressé à définir des modalités de la CPI qui sont optimales pour assurer l’installation de la régénération et la croissance des tiges résiduelles ainsi que la façon de traduire ces modalités en instructions de travail, facilement réalisables sur le terrain.  

Avec la mise en œuvre de l’aménagement écosystémique, il devient important de bonifier le coffre à outils traditionnel du sylviculteur, afin qu’il puisse répondre adéquatement aux enjeux écologiques identifiés régionalement. On pense notamment à la restauration d’espèces en régression, au maintien des attributs de vieilles forêts ou encore au maintien d’un certain niveau de complexité dans la structure des peuplements après intervention. Le CERFO, dans le cadre de plusieurs de ses essais et expérimentations, a fait la démonstration que la coupe progressive irrégulière (CPI) présente une flexibilité d’application qui permet justement de répondre à plusieurs de ces enjeux et est véritablement une sylviculture proche de la nature.

Historiquement, le pin blanc s’est toujours régénéré grâce au régime des feux dans la région de l’Outaouais. D’ailleurs, les pinèdes actuelles qui sont pour la plupart âgées de 90 à 120 ans sont majoritairement issues de grands feux de forêt qui ont couvert la vallée de l’Outaouais au début du XXe siècle. Or, de nos jours, le développement des interventions de protection des forêts contre les feux a restreint considérablement la superficie couverte par cette perturbation naturelle dans la zone feuillue, restreignant par le fait même la régénération naturelle et abondante des pins blancs. De plus, l’application de la coupe à diamètre limite dans ces peuplements, des années 60 jusqu’à la fin des années 80, a eu pour principal effet de récolter les plus belles tiges et de créer des ouvertures de tailles variables, sans réel souci de régénérer le pin blanc. De 1980 à aujourd’hui, la coupe de jardinage par pied a eu comme principale préoccupation la récolte des tiges les moins vigoureuses sans porter d’attention à l’installation de la régénération. Ainsi, en ce début de XXIe siècle, de sérieuses inquiétudes sont éprouvées quant à la présence d’une composante dominante en pin blanc dans les peuplements de retour. C’est donc dans l’optique de confirmer ou d’infirmer ces inquiétudes  ainsi que d’élaborer la stratégie d’aménagement du pin blanc que le MRNF, en collaboration avec le CERFO et quelques autres intervenants du milieu, ont entrepris divers travaux.

La prise de conscience de la diversité structurale des peuplements de la forêt boréale entraîne progressivement une volonté de la gérer par une diversification de la sylviculture, notamment par l’utilisation de rétention variable dans les procédés de régénération par coupes à blanc. Dans ce contexte, une méthode innovatrice et peu coûteuse a été proposée sur la Côte-Nord pour simplifier et améliorer le processus de prescription (Duval, 2005). À la suite d’une photo-interprétation fine, par un nombre accru de points d’observation et par des évaluations qualitatives de paramètres décisionnels, la prescription sylvicole est effectuée directement sur le terrain (voir les 2 images à droite). Le projet proposait de mesurer la fiabilité des résultats de la prise de données effectuée par différents observateurs sur la méthode développée et de poursuivre la diffusion de cette méthode par la formation d’observateurs et l’installation de 3 sites de formation dans trois régions différentes.

Dans le contexte de l’aménagement forestier durable au Québec, les espèces semi-tolérantes (CHR, BOJ, PIB, CAC, FRA et ORA) occupent une place très particulière. En effet, elles présentent un intérêt certain, autant pour la production de matière ligneuse de grande valeur que pour la biodiversité, alors qu’elles sont souvent en régression dans le paysage forestier. La récolte a longtemps été ciblée sur ces espèces pour faire place, à la fin des années 80, à l’adoption massive du régime de la futaie jardinée, qui, dans la pratique, négligeait leur réintroduction. Si l’enjeu sylvicole de régénération de ces espèces est crucial, l’enjeu d’éducation devrait être également considéré, de par le rôle fondamental qu’il peut jouer. Ainsi, en jeune âge, il est peu approprié de laisser la nature agir selon son objectif naturel de favoriser les plus forts. Si l’on veut promouvoir ces essences semi-tolérantes, l’élément naturel vainqueur n’est pas nécessairement le meilleur choix. Des soins culturaux sont alors nécessaires pour constituer une cohorte de tiges utiles.  

Devant la complexification de la problématique sylvicole, le processus actuel de prescription sylvicole par validation de conformité appliqué en forêt publique présente de nombreuses lacunes, dont une mauvaise utilisation des données forestières, des interventions peu adaptées à l’hétérogénéité des peuplements, des performances de traitements souvent mitigées (simplification des structures, morcellement des peuplements, régénération insuffisante en espèces semi-tolérantes, etc.) et des systèmes de contrôle lourds, coûteux et inappropriés. Face à cette situation, le diagnostic sylvicole, selon une démarche de résolution de problèmes structurée, objective et rigoureuse, apparaît comme une solution prometteuse.  

L’aménagement et la sylviculture des forêts feuillues et mixtes ont provoqué de nombreux débats dans les dernières années. Le contexte de raréfaction des bois de qualité, les difficultés d’approvisionnement, les enjeux de biodiversité qui demandent une diversification de la pratique sylvicole, les difficultés du marché, les problèmes de main-d’œuvre, les résultats des effets réels et le renforcement du normatif sont autant d’éléments à la source de ces débats. Parmi l’ensemble des problématiques, la définition de ce qui est apte au jardinage et de ce qui ne l’est pas préoccupe la majorité des forestiers qui œuvrent dans les domaines écologiques de la zone tempérée. En théorie, le choix d’un traitement sylvicole devrait s’inscrire dans le cadre d’une démarche objective, structurée et non biaisée en faveur d’un traitement plutôt qu’un autre. Or, le contexte actuel incite plutôt à l’adoption d’une démarche biaisée, présentée selon une approche de conformité où le jardinage par pied d’arbre est considéré et retenu ou non. C’est dans ce contexte que le CERFO, en collaboration avec Optivert et l’IQAFF, a été mandaté par le MRNF et le CIFQ pour un projet en trois phases :

1.     Détermination des paramètres pour l’aptitude au jardinage;

2.     Détermination des options de traitements lorsque le jardinagene s’applique pas;

3.     Développement de cibles et évaluation de la sensibilité des paramètres économiques.

L’objectif premier de l’inventaire forestier décennal est d’établir les volumes de bois par unité de compilation. Or, depuis de nombreuses années, ces données sont aussi utilisées pour établir les prescriptions sylvicoles. Malheureusement, leur usage dans les processus décisionnels est devenu rapidement abusif, niant leur valeur statistique. Leur variabilité importante suggère de les considérer davantage comme des ordres de grandeur.  

Par ailleurs, la cartographie forestière a toujours été sous-utilisée. Mais suite aux avancées technologiques récentes, sa qualité a augmenté son pouvoir prédictif dans le processus de prescription sylvicole. Ce texte rappelle certains constats et présente une méthode de travail pour l’utilisation conjointe des données cartographiques et d’inventaire.  

La gestion des approvisionnements en bois est un processus complexe où une très grande quantité de facteurs et d’intervenants doivent être prises en considération. Pour être performant, il est souhaitable d’utiliser des outils d’aide à la décision performants axés sur l’optimisation mathématique, tel que les solutions « Remsoft Analytics Â». Le ministère des Ressources naturelles et de la Faune (MRNF) a mandaté le CERFO pour réaliser une étude visant à évaluer l’intégration et la coordination des activités d’approvisionnement forestier dans un contexte de planification annuelle. Cette étude devait permette de vérifier s’il était possible de baisser le coût des approvisionnements.

Le Québec forestier est en changement et la planification intelligente des interventions forestières est probablement le défi ayant le plus grand impact sur l’industrie, les communautés et le paysage. De nouveaux enjeux s’ajoutent à ceux existants et rendent la tâche des gestionnaires forestiers encore plus complexe. Le changement apporte beaucoup d’inquiétudes et de questionnements sur la façon dont ces mesures seront mises en place. Ces questionnements ont un point en commun : l’aide à la décision représente une avenue très prometteuse pour répondre à ces derniers et ainsi mieux coordonner les activités forestières.

Le domaine de la sapinière à bouleau jaune présente de nombreux peuplements mixtes dont la variation de composition et d’autécologie des espèces en présence pose un défi au sylviculteur quant à la manière de les traiter. On y retrouve souvent d’importantes déficiences en ce qui a trait à la régénération en essences désirées, tels le bouleau jaune, une essence de grande valeur peu favorisée par les traitements de jardinage par pied d’arbre actuels, les épinettes dont l’épinette rouge et le pin blanc. Par ailleurs, une régression progressive en volumes de qualité sciage ou déroulage en essence désirée est observée.

Le CERFO a entrepris des études afin d’explorer une certaine diversification des interventions sylvicoles (telles que préconisées dans le Manuel d’aménagement) dans trois régions : Lanaudière, la Baie-des-Chaleurs et la Mauricie. Les trois dispositifs sont localisés dans le domaine bioclimatique de la sapinière à bouleau jaune et de l’érablière à bouleau jaune et visent plus précisément à expérimenter les types de coupe progressive irrégulière qui pourraient permettre la réintroduction du bouleau jaune de qualité sciage et de l’épinette dans ces forêts.

Les chemins forestiers sont utilisés par plusieurs types d’utilisateurs, entre autres, les villégiateurs, les amateurs de motoneige et de VTT, les travailleurs forestiers et les amateurs de chasse et de pêche. Les utilisations multiples nécessitent de transmettre toutes les informations concernant le réseau routier au grand public, à l’aide de cartes. De plus, en raison de la densité du réseau routier et des critères de construction et d’entretien variables, il serait primordial que le réseau routier soit doté d’un système de gestion efficace et structuré qui soit en mesure de supporter les futurs gestionnaires nommés par le nouveau régime forestier. C’est pourquoi une méthode d’ingénierie pour améliorer la gestion du réseau routier a été élaborée par le CERFO.